Riddarna i medeltida Europa var tänkta att vara de finaste stridande männen under sin tid, ännu viktigare, de förväntades vara rena i tanke och handling, vilket exemplifieras i den ridderliga koden som de (vanligtvis) följde. Här är berättelserna om 12 sådana riddare. De legendariska figurerna bygger kanske på historiska riddare och de historiska riddarna har alla blivit legendariska; sådan är den otydliga linjen mellan fakta och fiktion och mänsklighetens behov av att skapa figurer som är större än livet i en försvunnen tid då mod och ridderlighet nådde sin topp.
12 Legendariska riddare
1. Saint George
Saint George
Den östortodoxa Saint George blev skyddshelgon för alla riddare, och även om han strängt taget inte själv var en medeltida riddare, måste han ändå komma först i denna lista. Den här legendariska figuren, baserad på en soldat i den romerska armén som blev martyr år 303 i Lydda (moderna Lod, Israel) för sin kristna tro, blev exemplet att följa för alla riddare under medeltiden.
Under 800-talet hade Saint Georges legend nått Europa, och på 1100-talet var hans berättelse väl etablerad; när han berömt red på sin vita häst, Bayard, i strid mot en drake som plågade folket i Libyen, slakten av draken blev en bestående metafor för gott mot ont, kristna mot icke-troende. Under striden räddade George även en prinsessa som erbjuds draken som ett offer, och hennes räddning blev en symbol för beskyddet av oskuld.
Enligt vissa legender hade George ett mäktigt svärd som hette ”Ascalon”, tillverkat av cykloperna i antikens Grekland, och en skinande rustning tillverkad av libyiskt stål. I slutet av 1100-talet bestämde Richard I att använda – det röda korset på en vit bakgrund på Saint Georges banner – på engelska soldaters uniformer. Historien om Saint George populariserades ytterligare ca 1260 i ”Den gyllene legenden” av den italienska kronikern Jacobus de Voragine.
Helgonet blev och är fortfarande en populär figur över hela Europa; den första sekulära riddarordern tillägnades honom i Ungern år 1326, han är skyddshelgon för många länder inklusive England, Grekland och Ryssland och beskyddare för flera större städer, inklusive Moskva och Beirut.
2. Sir Galahad
Sir Galahad
Kung Arthurs legender har skildrats i flera litteraturverk från 1100-1500-talet vilka gav berättelser och exempel för alla riddare att följa, och flera av riddarna vid det runda bordet kan ha följt denna lista. Sir Lancelot var en stor riddare, men om ridderlighet är en viktig del av riddarskapet, utesluter hans otrohet mot Guinevere och svek mot kung Arthur honom. Hans son, Galahad, citeras dock ofta som den mest perfekta riddaren av alla. Med en härstamning som förmodligen sträckte sig tillbaka till kung David från bibeln, hans mor var Elaine, dotter till Pelles, den förlamade fiskarkungen och beskyddaren av den Heliga Gralen (Kristi kopp vid den sista måltiden).
Galahad anlände en dag till Camelot och övertygade kung Arthur att han var den utvalda för att hitta den Heliga Gralen, först genom att sitta säkert i ”Siege Perilous”, den magiska tomma stolen vid det runda bordet, som sagts vara dödlig för alla utom den som skulle finna den Heliga Gralen, och för det andra genom att dra ut det magiska svärdet från stenen. Sir Galahads vapen sägs ha varit spjutet som hade genomborrat Jesus Kristus vid korsfästelsen och kung Davids svärd. Hans vita sköld var dekorerad med ett kors målat med Josef av Arimatheas blod (han som hade fört den Heliga Gralen till Europa).
Sir Galahad var förutom att vara en lysande riddare som besegrade alla som kom i hans väg (förutom sin far), ödmjuk, oskyldig och ren. Ja, Sir Galahad var den enda riddaren som ansågs värdig att leta efter och finna den Heliga Gralen. Berättelsen är kanske i själva verket en allegori om den kristna vägen till frälsning. Sir Galahad hittade slutligen den Heliga Gralen eller fick åtminstone syn på den vid Fisher King-slottet, varefter riddaren steg upp till himlen – i vissa versioner, eller – påbörjade en odyssey i de heliga länderna – i andra -, där han återigen hittade Gralen och den här gången tog den med sig till sitt nästa liv.
3. Siegfried
Siegfried
Siegfried är en legendarisk tysk riddare och prins som framstår som hjälten i den tyska, episka dikten Nibelungenlied. Så kanske mer myt än verklighet, figuren är baserad på äldre Germansk och Norse folklore, men han kan ursprungligen ha inspirerats av en frankisk riddare från 700-talet e.Kr. eller till och med en germansk ledare som kämpade tappert mot romarna. Precis som Saint George framträder Siegfried som en helgonförklarad och ridderlig version av tidigare legendariska figurer, och precis som George har han också framgångsrikt hanterat en besvärlig drake. Hjälten badade i den döda varelsens blod och blev därmed immun mot vapen utom på en liten fläck på ryggen där ett blad hade fastnat.
Den tyska riddarens största utmaning var dock att vinna Kriemhilds hand, en burgundisk (Nibelung) prinsessa. Efter en dröm som visade att hennes framtida make skulle möta en våldsam död, bestämde prinsessan sig för att inte bry sig om äktenskap. Hon blev inte imponerad av Siegfrieds rekord av tillskansad rikedom, drakslakt och segrar över Daner och Saxare när han kämpade för den burgundiska armén.
Under tiden hade den burgundiska kungen Gunther själv förälskat sig i en vacker drottning vid namn Brunhilde som bara skulle gifta sig med en friare som kunde besegra henne i strid, så han gjorde ett avtal med Siegfried. Den senare skulle, efter att ha blivit magiskt osynlig, slåss mot drottningen och kungen skulle ta både äran och drottningen. I gengäld kunde Siegfried gifta sig med Kriemhild. Men Kriemhild avslöjade bedrägeriet mot Brunhilde. Kungen blev upprörd och en av hans ståthållare, Hagen, upptäckte hjältens enda svaga punkt, och dödade Siegfried på en jaktresa. Hagen fick dock betala dyrt för det när Kriemhild senare dödade honom med Siegfrieds svärd.
4. Robert Guiscard
Robert Guiscard
’The Crafty’
Robert Guiscard ca. 1015-1085 var en normandisk riddare som från 1057 kämpade med framgång mot de bysantinska och arabiska imperierna för att skapa sitt eget hertigdöme i södra Italien och på Sicilien. Roberts territoriella anspråk godkändes av påvedömet 1059 som erkände hans titel som hertigen av Apulien, Kalabrien och Sicilien. Han utvidgade sin kontroll över Italien när han erövrade Bari 1071 efter en treårig belägring, Palermo 1072 och Salerno 1076.
Fortfarande inte nöjd, intog Robert Korfu 1081 och kort efter detta besegrade han en armé ledd av den bysantinska kejsaren Alexios I Komnenos (1081-1118) i Dyracchion, Dalmatien. 1084 vann Robert en seger mot en venetiansk styrka som var allierade med bysantinerna.
Robert Guiscard dog dock på sin väg att attackera den största utmaningen av alla, Konstantinopel, 1085, han dog dock inte i strid utan från tyfus. Hans smeknamn ’The Crafty’ härstammar från hans efternamns relation till det gamla franska ordet viscart, vilket betyder ’vild som en räv’. Den italienska författaren Dante Alighieri har Sir Robert som en av de stora riddarna i sin gudomliga komedi från ca. 1310.
5. Rodrigo Díaz de Vivar
Rodrigo Díaz de Vivar
’El Cid’
Rodrigo Díaz de Vivar 1043-1099, bättre känd som El Cid, från arabiska assid, vilket betyder ’herre’, var en berömd spansk riddare och general, så berömd att till och med hans svärd hade ett namn: Tizona. Han blev först känd som befälhavare för kung Ferdinand I av Kastilien och Leons arméer, en position som han fick 22 år gammal. Han tjänade sedan den moriska kungen al-Mu’tamin 1081-85 vid Zaragoza. Ett decennium av segrar mot rivaliserade morer och spanska kungar följde och han fick ett annat smeknamn, El Campeador (’The Champion’).
Han kom dock fram till att det skulle vara mer lönsamt att kämpa för sig själv och 1090 intog El Cid, Valencia. I teorin representerade han fortfarande den spanska kungen Alfonso VI 1077-1109 men El Cid var nu en härskare själv. Den stora generalen dog år 1099, men hans kropp visades upp för hans armé, för att avvärja en arabisk attack, precis som El Cid hade fått i uppdrag av Saint Peter i en dröm på sin dödsbädd. Tricket fungerade och Valencia motstod anfallet, om än bara tillfälligt, för senare samma år föll det äntligen till de muslimska Almoraviderna.
Den berömda befälhavarens kropp begravdes vid klostret San Pedro i Castilla. El Cid saknades inte bara av sina krigare utan även hans häst Bavieca som enligt legenden aldrig lät någon annan rida på honom efter hans herres bortgång. Efter hans död växte El Cids legend, framförallt på grund av den episka dikten Cantar del Mio Cid (’Song of the Cid’) från 1142.
6. Sir William Marshal
Sir William Marshal
’The Greatest Knight that Ever Leved’
Sir William Marshal, ca 1146-1219 var en högt berömd engelsk riddare. Vid sex års ålder, gavs William som gisslan av sin far när kung Stephen (1135-1154) belägrade familjens slott. Lyckligtvis visade det sig bra för William på hans väg mot att bli riddare. Förutom att imponera med sina kampsport färdigheter fick han det kärleksfulla smeknamnet gaste-viande (frossare). Dubbad till riddare 1166 tjänade Sir William en förmögenhet genom sina segrar under medeltida turneringar och njöt av 16 obesegrade år och över 500 segrar.
1168 tog han det första steget i sin politiska karriär när Eleanor av Aquitaine anställde honom som vapenhandledare till sin son ”Henry the Young King”. William tjänade Henry II av England (r. 1154-1189) i striderna 1188-1189 mot Philip II av Frankrike (r. 1180-1223), som hade allierat sig med den engelska kungens två upproriska söner, John och framtida Richard I (se nedan). I en strid eller dess efterdyningar kom William ansikte mot ansikte med Richard och när prinsen var under hans nåd, sparade han dennes liv och dödade bara hans häst istället.
1189 förvärvade Sir William – genom äktenskap – titeln Earl of Pembroke med tillhörande slott i Wales. Medan Richard I var ute och stridade tjänstgjorde Sir William i regentsrådet och blev Marskalk av England. Han blev en av skaparna och undertecknarna av Magna Carta 1215, och beskyddare av kungariket och regent för barnkungen Henry III (1216-1272).
Vid 70 års ålder var William fortfarande i bra form och vann slaget vid Lincoln 1217 mot upproriska engelska baroner och den framtida franska kungen Louis VIII (r. 1223-1226). Efter sin död år 1219 utnämndes Sir William till tempelriddare och begravdes i Temple Church, London. Den dåvarande ärkebiskopen av Canterbury beskrev med rätta Sir William som ”den största riddaren som någonsin har levt”.
7. Richard I av England
Richard I av England
’The Lionhearted’
Richard I av England ’The Lionhearted’ eller Cœur de Lion (1157-1199) var kung av England från 1189 till 1199. Richards första framgång kom under 1180 när han avvärjde en barons uppror i Aquitaine och sedan erövrade det till synes ogenomträngliga slottet Taillebourg i västra Frankrike. Richard fick stöd från två franska kungar och eggades av sin mor Eleanor av Aquitaine. Han gjorde två gånger uppror mot sin far kung Henrik II av England (1154-1189) eftersom de komplexa kungliga äktenskapen under perioden orsakade ingenting annat än krångel. Ärendet avgjordes när Richard officiellt nominerades till sin fars efterträdare, vilket han blev 1189.
Som en av ledarna för det tredje korståget 1189-1192, levde Richard upp till sitt smeknamn genom att ta Messina 1190 och Cypern 1191. Acre i kungariket Jerusalem hade varit under belägring under fem månader men intogs slutligen 1191 av Richard bara fem veckor efter hans ankomst. Sjuk med skörbjugg vid den tiden fick ’Lionhearted’ sina män att bära honom på en bår till en position från vilken han kunde skjuta med sin pilbåge. I september samma år vann kungen ytterligare en seger mot den arabiska armén i Saladin (r. 1174-1193) vid Arsuf. I slutändan ebbade dock korståget ut och Jerusalem förblev i arabiska händer, men Richard förhandlade åtminstone fram en säker passage för kristna pilgrimer till det heliga landet.
Kungen var symbolen för den stridande monarken men tillbringade bara fem månader av sin regeringstid i England, en bidragande faktor i den statistiken var hans tillfångatagande av den heliga romerska kejsaren Henry VI (r. 1190-1197) 1192. Släppt mot lösensumma efter två år och med en dränerad statskassa kämpade Richard sedan mot Filippus II av Frankrike när de två länderna kämpade över kontrollen över norra och centrala Frankrike. Den engelska kungen dödades av en pil medan han belägrade slottet Châlus. De tre lejonen i Richards vapen har varit en del av den brittiska kungafamiljens vapen sedan dess.
8. Sir William Wallace
Sir William Wallace
Sir William Wallace ca. 1270-1305 var en skotsk riddare och nationell hjälte som kämpade för sitt lands oberoende från England. Hans första attack av betydelse var på Lanark i Skottland 1297 där den engelska sheriffen dödades – hämnd för hans misshandel av Williams fru Marion, enligt legenden. Fler räder följde på engelska garnisoner innan William och hans män drog sig tillbaka till de skyddade högländerna.
Williams största triumf var hans attack på en mycket större, engelsk armé vid slaget vid Stirling 1297. Med hjälp av en smal bro som blockerade fienden dödades över 100 engelska riddare. William blev sedan dubbad till riddare (troligen) av Robert Bruce, den framtida skotska kungen (v. 1306-1329), och han blev beskyddare för den skotska regeringen. Sir William ledde attacker mot norra England men förlorade stort mot en engelsk armé av kavalleri och bågskyttar i slaget vid Falkirk 1298.
Sir William lyckades undgå tillfångatagande av den engelska kungen Edward I (1272-1307) fram till 1305. Sedan försvann hans tur och han tillfångatogs i Glasgow, han fördes till London där han mötte det mest grymma dödsstraff som en engelsk domstol kunde utdöma; att hängas och sen slitas i stycken.
9. Sir James Douglas
Sir James Douglas
’The Black Douglas’
Sir James Douglas 1286-1330 var en skotsk riddare vars mörka hudfärg gav honom smeknamnet ’The Black Douglas’ av engelsmännen, medan skottarna som uppskattande sin hjälte gav honom smeknamnet ’Good Sir James. År 1307 erövrade James, Douglas Castle, som en gång hade tillhört hans egen familj men som förlorats tack vare den engelska kungen Edward I som gav den till en av sina lojala adelsmän.
Han attackerade på palmsöndagen när försvararna alla var i kyrkan, skotten halshögg alla överlevande och brände deras kroppar på en enorm eld. Erövringen blev känd som ’the Douglas larder’. Tydligen gillade han helgdagar av betydelse, för Douglas erövrade Roxburgh Castle på fettisdagen 1314, och överraskade garnisonen igen eftersom de den här gången festade sig genom den sista natten före fastan.
Sir James, precis dubbad till riddare, var befälhavare, – tillsammans med Robert Bruce-, vid den berömda segern över engelska styrkor i slaget vid Bannockburn 1314. Sir James attackerade oupphörligt norra England under de följande åren, och hans mest kända offer var Robert Neville från Middleham 1318, nedsättande känd som ”the Peacock of the North” av skottarna.
1327 fångade Sir James nästan den engelska kungen Edward III (r. 1327-1377) under en av de typiska gerillaattackerna. Efter att vad det sägs ha vunnit 70 strider, så dödades Douglas under strid mot Saracens i Andalusien 1330 medan han var på väg till det heliga landet för att där begrava Robert Bruces hjärta som han hade lovat (hjärtat hamnade dock i Melrose Abbey, Skottland).
10. Bertrand du Guesclin
Bertrand du Guesclin
’The Eagle of Brittany’
Bertrand du Guesclin ca. 1320-1380 var en fransk riddare och nationell hjälte känd som ”Eagle of Brittany”. Bertrand reste sig från sitt enkla ursprung och blev riddare efter hans framgång med att stoppa en engelsk erövring i Bretagne år 1354. Efter ytterligare slagfälts segrar, såsom det robusta försvaret av Rennes 1357 och segern över kung Charles II av Navarra (r. 1349-1387) i slaget vid Cocherel 1364, – vilket fick den senare att överge sitt anspråk på hertigdömet av Bourgogne -, blev han ”Constable of France”, en position som han hade i ett decennium från 1370.
Bertrand befallde således över sitt lands armé under hundraårskriget med England 1337-1453. Bertrands framgångar omfattade återskapandet av Bretagne och en stor bit av sydvästra Frankrike där han var känd för sin effektiva användning av gerillataktik. Bertrand vann också segrar vid turneringar, först när han tävlade som en okänd ung riddare och vann 12 strider på rad, enligt legenden.
Det fanns dock två allvarliga bakslag i Bertrands karriär; nämligen att han infångades två gånger av engelsmännen. Vid första tillfället var det Sir John Chandos som fångade honom efter slaget vid Auray 1364. Han fick tillbaks sin frihet mot en lösensumma, vilket var typiskt vid den tiden, sen infångades Bertrand igen 1367 och släpptes mot lösen igen men då för en ännu större summa.
Bertrand dog av dysenteri strax efter hans framgångsrika belägring av Châteauneuf-de-Randon 1380. Den stora riddaren fick äran att begravas i en grav vid Saint-Denis Basilica i Paris tillsammans med många franska kungar. Strax efter hans död hyllades hans händelserika liv i Chronique de Bertrand du Guesclin av den berömda franska poeten Cuvelier.
11. Edward of Woodstock
Edward of Woodstock
’The Black Prince’
Edward av Woodstock 1330-1376 var den äldste sonen till den engelska kungen Edward III, han var prins av Wales från 1343 och ett gissel för den franska adeln. Känd som ’Edward the Black Prince’ (från 1500-talet e.Kr.) för sin ovanliga svarta rustning och sköld (han hade sin första rustning vid sju års ålder) gjorde Edward tidigt krav på riddarberömmelse när han kämpade med självsäkerhet vid Slaget vid Crécy 1346.
Fortfarande bara en tonåring hjälpte Edward sin far att vinna en berömd seger mot en mycket överlägsen fransk armé. Fler framgångar kom mot samma fiende efterhand som hundraårskriget 1337-1453 utspelades, särskilt i slaget vid Poitiers år 1356 när kung John II av Frankrike (r. 1350-1364) själv infångades.
Edward vann mer berömmelse för sin ridderligt goda behandling av den fångna monarken, och han fick rykte för sin storhet, en av de viktigaste egenskaperna hos en ädel riddare, genom att dela ut guld och titlar till sina befälhavare samt donera rikligt till kyrkor som Canterbury Katedral. Prinsens attacker och plundringar i norra Frankrike gjorde dock ingenting för hans popularitet där, men taktiken var vanlig under den periodens krigföring.
Edward och hans far var grundare av ”Order of the Garter”, den exklusiva riddarklubben som fortfarande finns kvar idag. Segrarna fortsatte att komma och 1367 lyckades Edward till och med infånga och för en massiv lösen frisläppa – en av sina största rivaler för titeln den största riddaren någonsin -, Bertrand du Guesclin, efter slaget vid Najera i Spanien.
När Edward dog av dysenteri 1376, sörjde nationen och historien förlorade kanske en om sina största kungar, vilket han borde ha varit. Ett annat av den svarta prinsens varaktiga arv är hans användning av tre strutsfjädrar som hans emblem, fortfarande idag, symbolen för prinsen av Wales.
12. Sir Henry Percy
Sir Henry Percy
’Hotspur’
Sir Henry Percy 1364-1403 var den mest kända medlemmen i den ädla Percy-familjen i norra England. Sir Henry var en riddare som nådde framgång både i turneringar och på slagfältet. År 1377 blev han bara 13 år gammal dubbad till riddare av den engelska kungen Edward III och hjälpte omedelbart sin far att återta Berwick Castle från skottarna nästa år. 1380 stridade han i Irland, och 1383 stred han mot hedniska litauer i Preussen. Två år senare var han tillbaks och patrullerade de skotska gränserna efter att ha utsetts till ”Warden of the East March” av Richard II av England (r. 1377-1399).
Sir Henry var med i slaget vid Otterburn i Skottland 1388, en episod bevarad för eftervärlden i en dikt av 1700-tals poeten Robert Burns. Engelsmännen förlorade, och Sir Henry infångades och släpptes för lösen, efter att pengarna samlats in av kungen och parlamentet. Sir Henry var dock allt annat än tacksam och tillsammans med sin far planerade han ränker mot Henry IV i England (r. 1399-1413), och att efter att ha hjälpt den engelska kungen att få sin tron, återerövrade han Conway Castle och besegrade de ännu mer besvärliga skotarna i slaget vid Homildon Hill 1402.
Percys blev besvikna av Henrys brist på tacksamhet, men ’hotspur’ – som skotten kallade för på grund av den hastighet med vilken han flyttade sina arméer och attackerade – dog i strid vid Shrewsbury medan han kämpade mot kungens styrkor 1403. Enligt legenden dödades Sir Henry genom en lyckträff när en pil träffade honom i munnen när han tillfälligt öppnade sitt visir. Kungen förlät inte hans otrohet, och Henrys lik slets i stycken och hans huvud sattes på en påle vid portarna till York som en varning om att även stora riddare alltid måste tjäna sina herrar.